Béhanzin et la résistance du Danxomè
Le roi Béhanzin et ses armées, dont les célèbres Agojié, ont résisté pendant quatre ans à la conquête française.
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Le contexte
Fondé au XVIIe siècle sur le plateau d'Abomey, le Danxomè est un État centralisé, doté d'une administration, d'une armée permanente et d'une diplomatie active. Il entretient des relations commerciales anciennes avec les Européens. À la fin du XIXe siècle, la France, installée à Porto-Novo (protectorat depuis 1863) et à Cotonou, veut contrôler toute la côte.
Ce qui s'est passé
- 1889 : Béhanzin succède à son père Glèlè. Il refuse de céder Cotonou à la France.
- 1890 : premier conflit franco-dahoméen, conclu par un traité fragile.
- 1892 : une colonne commandée par le colonel Alfred-Amédée Dodds, appuyée par des troupes africaines, avance vers Abomey. Les combats sont acharnés ; les Agojié (que les Européens appellent « Amazones ») y jouent un rôle de premier plan.
- Novembre 1892 : avant l'entrée des Français, Béhanzin fait incendier une partie de ses palais d'Abomey et prend le maquis.
- Janvier 1894 : Béhanzin se rend. Il est déporté en Martinique, puis en Algérie, où il meurt en 1906. Ses restes sont rapatriés au Dahomey en 1928.
Le bilan
La conquête met fin à l'indépendance du Danxomè ; la colonie du Dahomey est créée en 1894. Les troupes françaises emportent de nombreux objets royaux, dont les trônes et statues aujourd'hui célèbres.
Pourquoi c'est arrivé
- La volonté française de contrôler la côte et le commerce de l'huile de palme.
- La supériorité de l'armement européen (fusils à répétition, artillerie).
- Le recrutement par la France d'auxiliaires africains, dans un contexte de rivalités régionales.
Et après ?
Les Palais royaux d'Abomey sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985. En novembre 2021, la France restitue au Bénin 26 œuvres des trésors royaux d'Abomey, après le vote d'une loi en décembre 2020. Une statue monumentale d'une Agojié est érigée à Cotonou en 2022.
Et chez nous ?
Béhanzin est devenu une figure nationale de la dignité et de la résistance. Son histoire montre aussi que le Danxomè, puissance esclavagiste, a été lui-même conquis : l'histoire est faite de rapports de force qu'il faut étudier sans les simplifier.
Pour débattre
- Que nous apprend le retour des trésors royaux sur la place du patrimoine dans l'identité d'un peuple ?
- Comment honorer les Agojié sans effacer la complexité de l'histoire du royaume ?
Sources
- Gouvernement du Bénin – Histoire du Bénin (gouv.bj)
- Présidence de la République française – Restitution des 26 œuvres (nov. 2021)
- UNESCO – Palais royaux d'Abomey (1985)