La conférence de Berlin et le partage de l'Afrique
Autour d'une table à Berlin, des pays européens ont fixé les règles pour se partager l'Afrique, sans qu'aucun Africain ne soit invité.
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Le contexte
À la fin du XIXe siècle, les puissances européennes rivalisent pour contrôler les ressources et les marchés africains. Pour éviter de se faire la guerre entre elles, le chancelier allemand Bismarck convoque une conférence internationale.
Ce qui s'est passé
- Quatorze États participent, dont les États-Unis et l'Empire ottoman. Aucun État africain n'est représenté.
- L'Acte général de 1885 fixe une règle : pour revendiquer un territoire, il faut l'« occuper effectivement » et en informer les autres puissances.
- Le bassin du Congo est attribué à titre personnel au roi des Belges Léopold II.
- Contrairement à une idée répandue, la carte de l'Afrique n'est pas dessinée à Berlin même : c'est dans les vingt années suivantes que la conquête militaire et les traités bilatéraux fixent les frontières.
Le bilan
En 1914, seuls l'Éthiopie et le Liberia échappent à la domination coloniale. Dans l'État indépendant du Congo de Léopold II, le travail forcé pour la récolte du caoutchouc fait des millions de victimes.
Pourquoi c'est arrivé
- La recherche de matières premières et de débouchés pour l'industrie européenne.
- La rivalité entre puissances et le prestige national.
- Une idéologie prétendant « civiliser » les peuples africains.
Et après ?
Les frontières coloniales ont été conservées après les indépendances : en 1964, l'OUA décide de les respecter pour éviter des guerres en chaîne. Elles restent une source de tensions mais aussi un cadre accepté par les États africains.
Et chez nous ?
La frontière entre le Bénin et le Nigeria résulte d'accords franco-britanniques de la fin du XIXe siècle. Elle traverse des aires culturelles yoruba et nago. Le marché commun de la CEDEAO cherche aujourd'hui à atténuer ces coupures.
Pour débattre
- Faut-il redessiner les frontières africaines ? Quels risques et quels avantages ?
- Comment l'intégration régionale (CEDEAO, Union africaine) peut-elle réparer les divisions héritées de la colonisation ?
Sources
- Acte général de la conférence de Berlin (26 février 1885)
- Encyclopædia Britannica – Berlin West Africa Conference
- Charte de l'OUA et résolution du Caire (1964) sur les frontières