Le génocide des Herero et des Nama
En Namibie, l'armée coloniale allemande a voulu faire disparaître deux peuples qui s'étaient révoltés : c'est le premier génocide du XXe siècle.
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Le contexte
L'Allemagne colonise le Sud-Ouest africain à partir de 1884. Les colons s'approprient les terres et le bétail ; les Herero et les Nama perdent leurs moyens de vivre et subissent violences et humiliations.
Ce qui s'est passé
- Janvier 1904 : soulèvement des Herero, dirigé par Samuel Maharero.
- Août 1904 : bataille du Waterberg. Les Herero sont repoussés vers le désert de l'Omaheke, dont les points d'eau sont gardés.
- 2 octobre 1904 : le général Lothar von Trotha publie un ordre d'extermination visant tout Herero, homme, femme ou enfant.
- Octobre 1904 : les Nama de Hendrik Witbooi se soulèvent à leur tour.
- 1904-1908 : les survivants sont internés dans des camps de concentration (dont l'île aux Requins, près de Lüderitz), où environ la moitié des détenus meurent.
Le bilan
Entre 40 000 et 80 000 Herero (environ 80 % de leur population) et autour de 10 000 Nama (environ la moitié) ont péri. Des crânes de victimes ont été envoyés en Allemagne pour des recherches « raciales » ; certains n'ont été rendus qu'au XXIe siècle.
Pourquoi c'est arrivé
- La spoliation des terres au profit des colons.
- Une idéologie raciste hiérarchisant les peuples.
- La volonté d'anéantir toute résistance par la terreur.
Et après ?
Le 28 mai 2021, l'Allemagne reconnaît officiellement un génocide et annonce 1,1 milliard d'euros d'aide au développement sur trente ans, tout en refusant le terme de réparations. De nombreux représentants Herero et Nama jugent cet accord insuffisant. La Namibie a tenu sa première journée nationale du souvenir le 28 mai 2025.
Et chez nous ?
Ce drame, peu connu en Afrique de l'Ouest, montre que la violence coloniale n'a pas eu partout le même visage. Il interroge aussi la question des restes humains et des objets conservés dans les musées européens, que le Bénin connaît bien.
Pour débattre
- Une aide au développement peut-elle tenir lieu de réparation ?
- Pourquoi certains génocides sont-ils restés si longtemps oubliés ?
Sources
- Encyclopædia Universalis – 28 mai 2021, reconnaissance du génocide
- Wikipedia (synthèse des travaux de J. Zimmerer, D. Olusoga) – Herero and Nama genocide
- Allafrica – Première journée du souvenir en Namibie (mai 2025)