La guerre du Biafra
Chez notre voisin le Nigeria, une guerre civile et une terrible famine ont fait des centaines de milliers, peut-être des millions, de morts.
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Le contexte
Indépendant en 1960, le Nigeria est une fédération fragile, marquée par des rivalités entre régions et grands groupes (Haoussa-Peul au nord, Yoruba à l'ouest, Igbo au sud-est). En 1966, deux coups d'État successifs sont suivis de massacres d'Igbo dans le nord ; des centaines de milliers d'entre eux fuient vers leur région d'origine.
Ce qui s'est passé
- 30 mai 1967 : le lieutenant-colonel Odumegwu Ojukwu proclame la République du Biafra.
- 6 juillet 1967 : début des combats avec l'armée fédérale du général Yakubu Gowon.
- 1968 : le blocus terrestre et maritime provoque une famine massive dans l'enclave.
- 1968-1970 : pont aérien humanitaire depuis São Tomé, Fernando Po et Cotonou (Croix-Rouge, Églises) ; les vols du CICR depuis Cotonou sont suspendus après qu'un de ses avions a été abattu en juin 1969.
- 15 janvier 1970 : capitulation du Biafra.
Le bilan
Les estimations vont de 500 000 à 3 millions de morts, en majorité des civils victimes de la faim et des maladies (Encyclopædia Britannica).
Pourquoi c'est arrivé
- Des tensions politiques et ethniques aggravées par les massacres de 1966.
- L'enjeu du pétrole, très présent dans le sud-est.
- L'implication de puissances étrangères des deux côtés.
Et après ?
Le général Gowon lance une politique de « réconciliation, reconstruction, réhabilitation » et proclame « ni vainqueur ni vaincu ». Des médecins marqués par l'expérience du Biafra participent en 1971 à la fondation de Médecins Sans Frontières. Le souvenir de la guerre reste sensible au Nigeria.
Et chez nous ?
Le Dahomey a servi de base à une partie du pont aérien humanitaire. Le Nigeria est notre premier voisin et partenaire : connaître son histoire, c'est mieux comprendre notre région. Le sujet est à traiter avec tact, sans prendre parti.
Pour débattre
- La faim peut-elle être utilisée comme arme de guerre ? Que dit aujourd'hui le droit international ?
- Comment prévenir les conflits entre communautés dans un État fédéral ?
Sources
- Encyclopædia Britannica – Nigerian Civil War
- Wikipedia (synthèse) – Biafran airlift
- Concern Worldwide – The Biafran airlift